Foam matten
Schuim leent zich perfect voor het maken van een isolerende laag omdat de cellen ervan veel lucht bevatten en schuim vederlicht is. Schuim is er in vele soorten, waarbij de voor buitensport meest relevante indeling die in gesloten- en open-cel schuim is. In open-cel schuim staan de cellen in verbinding met elkaar en met de buitenlucht. Als er gewicht op komt te rusten wordt alle lucht eruit gedrukt en gaat de isolatie volledig verloren . Dat en de grote kwetsbaarheid van open-cel schuim zijn de twee grootste nadelen van dit materiaal. Daarnaast vormt open-cel schuim geen barrière tegen vocht waardoor je ’s ochtends op een nat grondzeil wakker wordt. Een ‘eierschuim’ mat biedt comfort, maar eenmaal uit de oorspronkelijke verpakking vormt het een enorm pakket.
Duidelijk anders zit het met gesloten-cel schuim. Hier vormen de cellen afgesloten belletjes waarin de lucht gevangen blijft als het schuim wordt samengeperst. Toegepast in een mat blijft het schuim zeer goed isoleren als je er op ligt. Bovendien kan het tegen een stootje en is het eveneens bijzonder licht. Enige minpunt is dat een dergelijke mat erg weinig comfort biedt.
Foam
Foam is nog geen goed foam. Open- en gesloten celschuim kunnen ieder van verschillende soorten kunststof gemaakt zijn, met grote onderlinge verschillen in kwaliteit en levensduur. Voor wat betreft de open-cel variant heeft schuim van polyurethaan een zeer goede reputatie. Voor gesloten-cel foam-matten is de levensduur en relatieve onkwetsbaarheid van EVA (ethyleenvinylacetraat, ook gebruikt voor de dempende laag in hardloopschoenen) de beste keuze.
Varianten
Een bekende variant op de schuimmat is het matje dat bestaat uit een ultradun laagje open-cel foam dat bekleed is met een reflecterende aluminiumkleurige laag. De filosofie is dat deze laag de warmte als bij een reddingsdeken weerkaatst en je toe kunt met maar een heel dun matje. Klinkt goed, maar de praktijk ontmaskert dit als pure onzin. Omdat je er bovenop ligt werkt de reflecterende laag namelijk als warmtegeleider en koel je alleen maar af. Wat het laagje open-cel foam doet is überhaupt raadselachtig. Andere varianten zijn de geribbelde of ‘genopte’ gesloten-cel matten. Ze hebben iets meer vering en daarmee comfort, terwijl de ruimtes tussen de ribbels – wanneer afgesloten door de slaper – extra lucht vasthouden voor meer isolatie. Het model met noppen kan als een harmonica worden opgevouwen en krult na uitvouwen niet op.